经过改革开放后二十多年的发展，余姚商贸流通业得到了快速发展，店铺林立，市场繁荣。通过深化流通体制改革，加快市场体系建设，扩大商品流通规模，加大整顿和规范市场经济秩序力度，促进了城乡商品市场持续、稳定、协调发展。2001年，全市实现社会消费品零售总额61.19亿元，同比增长14.99%；批发零售贸易业实现商品销售总额125.41亿元，同比增长14.9%。
城乡市场竞相发展，大中型商场销售稳步增长。各商贸企业通过改制，纷纷调整经营结构，改善服务质量，运用新型的流通组织形式和营销方式，大力开拓城乡市场。2001年，全市城区消费品零售总额达到33.41亿元，同比增长15.1%；农村市场也保持稳步发展，全市农村消费品零售额达到27.78亿元，同比增长14.87%。各大商场通过连锁经营，积极发展连锁超市、便民店、大卖场等新型业态，扩大商品销售，2002年1-9月，华联商厦、购物中心、太平洋商厦、中联超市、三江购物俱乐部、家友超市总销量达到4.2亿元，同比增长22.3%。

　　贸易市场成交活跃，第三产业发展良好。2001年，全市90个商品交易市场成交额达到155亿元，同比增长9.5%，其中生产资料市场成交额达98.6亿元，同比增长11%。通过举办三届塑博会，增加了中国塑料城的影响力和幅射力，使销售额快速增长，2001年塑料城累计成交额91.1亿元，同比增长11.8%。同时，全市的消费品市场继续保持稳步增长，2001年成交额达到56亿元，同比增长7.1%，其中农副产品批发市场通过不断培育和发展，市场功能日趋完善，2001年成交额达到10.9亿元，同比增长42.2%。2001年，全市第三产业增加值达到49.96亿元，同比增长13.6%，占全市国内生产总值的比重达到30.5%。其中餐饮业零售额达到5.66亿元，同比增长34.25%。
国有专营企业优势明显，个私经济发展迅猛。2001年，医药、盐业、粮食、石油、烟草五大专营公司累计实现销售81562万元，同比增长6.1%。同时，作为流通行业中的另一支生力军----个私流通业已呈现出强劲的发展势头，到2001年底，全市共有各类个体私营企业4.03万户，从业人员12.31万人。全年个私企业实现商品零售额49.06亿元，同比增长22.93%。个私企业消费品零售额占全市零售总额的比重由上年的75%，上升到80.2%，提高了5.2个百分点。

　　"菜篮子"市场供应丰富，"菜篮子"工程进展有序。全市"菜篮子"商品市场供应充足，价格平稳。除做好元旦、春节、"五一"、国庆等节日期间的"菜篮子"商品供应工作，保证市民需求外，还加强生猪定屠管理，着力扶持好3000亩的蔬菜基地，雷笋、美蛙、香椿、茭白等四个特色"菜篮子"基地和四明山高山蔬菜基地，在市级蔬菜基地中建立了400亩"无公害"蔬菜基地，并在富巷、下菱、巍星路、桐江桥菜场、家友超市和中联超市实行"无公害"蔬菜的销售，使全市"无公害"蔬菜销售专柜达到34个。"菜篮子"工程日趋完善，"放心工程"逐步推开，努力保障人民生活质量提高和安全。

　　"十五"期间至2010年，余姚市商贸流通业发展的指导思想和目标是：以邓小平理论和党的十五大精神为指导，紧紧围绕余姚提前基本实现现代化中等城市的总目标，积极应对我国加入世贸组织、经济全球化的挑战，发展大贸易、建设大市场、搞活大流通，进一步完善城乡流通网络，加快培育和发展城市商贸流通业，结合城镇化进程，合理布局，突出重点，优化结构，提升档次，大力发展现代新型商贸流通业态，推行现代营销方式，实现传统商贸流通业向现代商贸流通业转变，完善市场流通体系，不断增强幅射功能，提高经济运行质量，使商贸流通经济真正成为全市经济快速增长的重要推动力，将余姚市建成宁波市副中心商贸城市。